Xi’an was voor ons vooral bekend vanwege het Terracottaleger, maar verder wisten we eigenlijk weinig over de stad. Uiteindelijk werd het een van de grootste verrassingen van onze reis. Deze voormalige keizerlijke hoofdstad is het officiële beginpunt van de Zijderoute en ademt geschiedenis. Van het wereldberoemde Terracottaleger tot de indrukwekkende City Wall: overal voel je het verleden.
Tegelijkertijd stap je ook een totaal andere wereld binnen, met lichtshows, brede boulevards en futuristische sculpturen zoals in Datang Evernight City.
1. Mount Huashan + de plank
Op iets meer dan een uur reizen van Xi’an ligt Mount Huashan, een van de vijf heilige bergen van China. De hike is pittig, maar de uitzichten maken alles goed. Je kunt zelf bepalen of je alles te voet doet of een deel met de kabelbaan.
Mount Huashan is niet alleen spectaculair qua natuur, maar ook een belangrijke spirituele plek. De berg speelt al eeuwen een rol in het taoïsme. Vele keizers uit vroegere dynastieën kwamen hierheen om offers te brengen aan de berggod en namen deel aan taoïstische rituelen. Aan de voet van de berg vind je dan ook meerdere tempels die nog steeds in gebruik zijn.
De berg bestaat uit vijf pieken, elk met een ander karakter én allemaal met een prachtig uitzicht:
• North Peak – de laagste en vaak het startpunt van de hike
• East Peak – populair vanwege de zonsopgang
• South Peak – het hoogste punt met panoramisch uitzicht
• West Peak – bekend om zijn indrukwekkende rotspartijen
• Central Peak – het verbindingspunt tussen de routes
Ongeacht of je kiest voor een kabelbaan of zelf omhoog klimt: je zult altijd nog flink moeten hiken tussen de pieken. De paden zijn steil en smal, maar het is de moeite meer dan waard.
Wat deze berg echt berucht maakt, is de Plank Walk: een smal houten pad aan de zijkant van een steile rotswand. Je bent vastgeklikt aan een harnas en loopt letterlijk boven een duizelingwekkende afgrond. Een bucketlist-ervaring die je wil meemaken.
De berg en de plank stonden er ook om bekend dat ze gevaarlijk zijn. Dat kan misschien zo geweest zijn in het verleden maar tegenwoordig is dat niet meer het geval.
Kosten:
• Entreepark: ±¥160 (€20)
• Kabelbaan enkele reis: ±¥150 (€19)
• Kabelbaan retour: ±¥300 (€38)
• Shuttlebus: ±¥40 (€5,50)
• Plank Walk: ±¥30 (€4)
2. Terracotta leger
Op ongeveer 45 minuten buiten het centrum van Xi’an vind je het wereldberoemde Terracottaleger, misschien wel de bekendste archeologische vondst van China. In 1974 stuitten boeren tijdens het graven van een put per toeval op iets groots: een levensgrote legerformatie van kleisoldaten, verstopt onder de grond.
Het Terracottaleger is onderdeel van het mausoleum van keizer Qin Shi Huang, de eerste keizer van het verenigde China. Zijn eigen graf ligt op korte afstand van de opgravingen, maar is tot op de dag van vandaag nog niet geopend. Archeologen hebben sterke aanwijzingen dat het graf uitzonderlijk goed bewaard is, maar vanwege technische en veiligheidsredenen – zoals hoge concentraties kwik – blijft het voorlopig gesloten.
Wat het leger zo bijzonder maakt, is dat elke soldaat uniek is. Gezichtsuitdrukkingen, haarstijlen, kleding en wapens – alles verschilt. Men denkt dat de beelden gebaseerd zijn op echte soldaten uit die tijd. Naast de infanterie zijn er ook paarden, strijdwagens, generaals en zelfs acrobaten teruggevonden.
Het terrein bestaat uit meerdere hallen, waarvan Pit 1 de grootste is met duizenden beelden in slagorde. Pit 2 en 3 geven juist meer inzicht in de opbouw van het leger en de strategieën van die tijd.
Ik raad aan om een tour of gids te nemen, zodat je alle details en verhalen meekrijgt. Zonder uitleg loop je al snel langs fascinerende elementen zonder context – zoals de plek waar ooit een houten dak boven de beelden stond, of de sporen van verf die laten zien dat de soldaten oorspronkelijk felgekleurd waren.
Kosten:
• Entree: ±¥120 (€15)
• Shuttlebus op terrein: ±¥10–20 (€1–3)
• Gids: ±¥100–200 (€13–26)
• Georganiseerde tour (incl. vervoer en gids): ±¥300–400 (€38–50)
3. City wall by bike
De City Wall van Xi’an is een van de best bewaarde stadsmuren van China. De muur is oorspronkelijk gebouwd in de 14e eeuw tijdens de Ming-dynastie en vormt een rechthoek van ongeveer 14 kilometer rondom het oude stadscentrum.
Wat deze muur bijzonder maakt, is dat je er bovenop kunt lopen of fietsen, met aan de ene kant uitzicht op het historische Xi’an en aan de andere kant op de moderne wolkenkrabbers. .
Wij kozen ervoor om de hele muur per fiets te verkennen, iets wat ik iedereen zou aanraden. Er zijn op elke hoek (noord, oost, zuid, west) verhuurpunten waar je een fiets kunt oppikken én weer kunt inleveren. Daardoor hoef je niet het hele rondje te fietsen, maar kun je ook een kortere route kiezen als je minder tijd hebt of alleen een deel van de muur wilt doen.
De route over de muur is breed, open en meestal rustig. Je doet er ongeveer 1,5 tot 2 uur over als je rustig aan doet en onderweg stopt voor foto’s. Eén zijde fietsen duurt zo’n 15 tot 20 minuten, afhankelijk van je tempo.
Je kunt ook te voet over de muur, maar met de fiets zie je in korte tijd veel meer. Vooral rond zonsondergang is het uitzicht over de stad echt magisch.
Kosten:
• Entree stadsmuur: ±¥54 (€7)
• Fietsverhuur (2 uur): ±¥45–60 (€6–8)
• Borg: ±¥100 (€13, wordt teruggestort)
4. Tang Paradise
Tang Paradise is een themapark geïnspireerd op de Tang-dynastie, een van de meest welvarende periodes in de Chinese geschiedenis. Het ligt net buiten het centrum van Xi’an en combineert cultuur, geschiedenis en entertainment op een manier die ik nergens anders in China heb gezien.
Je vindt hier prachtige reconstructies van klassieke Chinese architectuur, tempels, vijvers, bruggen en tuinen. Alles is tot in detail gestileerd naar hoe het er in de Tang-tijd uitzag. Wat het park voor mij zo bijzonder maakte, waren de live shows: van traditionele muziek- en dansvoorstellingen tot grote avondshows met projecties op water en vuurwerk.
Je kunt hier makkelijk een halve dag of avond doorbrengen. Ik raad aan om in de namiddag te gaan, zodat je het park eerst overdag kunt bekijken en daarna kunt blijven voor de lichtshows. Het hele terrein is ’s avonds sfeervol verlicht en voelt bijna magisch aan.
Er worden regelmatig culturele optredens en demonstraties gegeven, zoals klassieke dans, muziek en symbolische processies. Deze activiteiten geven een impressie van het hofleven tijdens de Tang-dynastie.
Veel bezoekers huren traditionele kleding om in stijl door het park te wandelen en foto’s te maken. Op vrijwel elke hoek zag ik mensen uitgebreid poseren bij tempels, bruggen en fonteinen. Het is een populaire locatie voor fotografie onder zowel toeristen als locals.
Kosten:
• Entree overdag of ’s avonds: ±¥120–150 (€15–19)
• Shows: inbegrepen bij ticket (sommige premium shows soms extra)
5. drum and bell towers
De torens liggen op loopafstand van elkaar en markeren het oude centrum van de stad. Je kunt ze beide van binnen bezoeken, waar je kleine tentoonstellingen vindt over de geschiedenis van het gebouw en soms live demonstraties van traditionele instrumenten.
Maar eerlijk gezegd: het mooiste aan deze torens is wat je aan de buitenkant ziet. Vooral in de avond, wanneer ze volledig zijn verlicht, komen de architectonische details echt tot hun recht. De houten structuren, groene dakpannen en het klassieke kleurgebruik zijn prachtig om gewoon van een afstandje te bewonderen.
Je hoeft dus niet per se een ticket te kopen om van de Drum & Bell Towers te genieten. Gewoon even rondlopen, foto’s maken en het uitzicht in je opnemen is al de moeite waard.
Kosten:
• Drum & Bell Towers gecombineerd: ±¥50 (€6,50)
• Eén toren los: ±¥35 (€4,50)
• Buitenkant bekijken: gratis
6. Muslim Quarter
Het Muslim Quarter is een van de meest levendige wijken van Xi’an. Deze buurt wordt al eeuwenlang bewoond door de Hui-gemeenschap, een Chinese moslimminderheid met een rijke cultuur en eigen keuken. Je vindt het op loopafstand van de Drum Tower en zodra je er binnenloopt, word je ondergedompeld in geuren, geluiden en kleuren.
De straat staat vooral bekend om het streetfood, en dat is niet voor niets. Overal zie je koks die noedels trekken, spiesjes grillen, granaatappels persen of vers brood bakken. Ik bleef maar proeven. Favorieten waren de koude noedels, zoete rijstcake en de beroemde runderburger.
Het is daarnaast ook een geweldige plek om souvenirs te kopen. Je vindt er alles van gedroogd fruit en handgemaakte sieraden tot lokale snacks, theesets en traditionele kleding. Onderhandelen is gebruikelijk, dus wees niet bang om te bieden.
In een zijstraat ligt de Grote Moskee van Xi’an, een van de oudste en best bewaarde moskeeën van China. De architectuur is uniek: een mix van traditionele Chinese bouwstijl met islamitische elementen. Binnenin hangt een serene sfeer, wat een mooi contrast vormt met de drukte buiten.
Kosten:
• Toegang tot de Grote Moskee: ±¥25 (€3)
• Streetfood: ±¥5–30 per item (€0,50–4)
7. Datang Evernight city
Datang Evernight City was voor mij een van de grootste verrassingen van Xi’an. Deze moderne wandelboulevard is volledig geïnspireerd op de Tang-dynastie en komt vooral ’s avonds tot leven. Denk aan gigantische standbeelden, kleurrijke verlichting, fonteinen, interactieve kunst en overal muziek en beweging.
De straat is de breedste die je je kunt voorstellen. Alles aan deze plek is groots opgezet: brede lanen, hoge beelden en enorme digitale projecties. Je loopt hier echt door een soort openluchtshow waarin geschiedenis, technologie en entertainment samenkomen.
Overal zie je Tang-stijl sculpturen, lichtshows en digitale animaties die verwijzen naar het keizerlijke verleden. Wat opvalt, is hoeveel mensen hier rondlopen in gehuurde traditionele kleding om foto’s te maken. Het is duidelijk een populaire plek voor zowel locals als toeristen. Ik heb zelden zoveel mensen zien poseren als hier.
Aan het einde van de boulevard staat een gigantisch standbeeld van keizerin Wu Zetian, de enige vrouwelijke keizer uit de Chinese geschiedenis. Het is een indrukwekkend eerbetoon aan haar rol in de Tang-dynastie en een geliefde fotospot.
De hele wandeling is gratis toegankelijk, en je kunt er gerust een paar uur doorbrengen. Onderweg kom je langs winkels, streetfoodkraampjes en af en toe live optredens. Vooral rond zonsondergang is de sfeer bijna magisch.
Kosten:
• Toegang: gratis
• Traditionele kleding huren (optioneel): ±¥50–100 (€6–13)
• Streetfood en snacks: variabel
7. Big Wild Goose Pagoda
De Big Wild Goose Pagoda is een van de bekendste bezienswaardigheden van Xi’an. De pagode werd gebouwd in de 7e eeuw en speelde een belangrijke rol in de verspreiding van het boeddhisme in China. Het was hier dat de monnik Xuanzang terugkwam na zijn reis naar India en er zijn heilige geschriften vertaalde.
Ondanks de historische waarde, vond ik de pagode zelf minder indrukwekkend dan andere plekken in Xi’an. Het gebouw is vrij sober en steekt qua uitstraling niet echt boven de rest van de stad uit.
Je kunt het complex betreden en de pagode beklimmen, maar veel bezoekers (waaronder ik) kiezen ervoor om gewoon op het plein voor de pagode rond te lopen. Vooral in de avond is het hier gezellig druk, met locals die samenkomen en straatartiesten die optreden.
Wat wel echt de moeite waard is, is de muzikale fonteinenshow die elke avond plaatsvindt op het plein. Het is een van de grootste fonteinen van Azië en de combinatie van water, muziek en licht maakt dit deel van je bezoek alsnog bijzonder.
Kosten:
• Toegang tot het tempelterrein: ±¥50 (€6,50)
• Beklimmen van de pagode: ±¥30 (€4)
• Plein en fonteinenshow: gratis
Eindconclusie: Xi’an hoort thuis op je China-route
Xi’an verraste me met zijn historie, streetfood, architectuur en avontuurlijke randjes. Het is geen stad waar je weken blijft, maar voor een verblijf van 3-4 dagen is het perfect in balans. Of je nou komt voor het Terracottaleger, de City Wall, of je grenzen wil verleggen op Mount Huashan – Xi’an hoort thuis op je China-route.