Zhangjiajie, gelegen in de provincie Hunan in het noorden van China, is één van de meest spectaculaire natuurparken ter wereld. Dit is het park dat wereldberoemd werd als inspiratie voor de film Avatar. – en met reden. De iconische pilaren van steen, de mistige bergtoppen en de indrukwekkende uitzichten maken dit tot een absolute must-see tijdens je rondreis door China. In deze blog deel ik mijn persoonlijke 3-daagse reisroute voor Zhangjiajie National Forest Park, inclusief praktische tips en suggesties voor overnachting, vervoer en eten.
Dag 1 De Hemelse Pilaar en het Zhangjiajie Forest Park Tianzi Mountain
Free Walking Tour & eerste indrukken van Jaipur
Ochtend: Yuanjiajie Scenic Area
Ons avontuur begon met een bezoek aan de beroemde Yuanjiajie Scenic Area, waar we de legendarische Hemelse Pilaren zagen. Deze torenhoge rotsformaties waren werkelijk magisch – het voelde alsof we midden op een filmset stonden. De mist die langzaam over de toppen trok en de bomen die zich vastklampten aan de steile wanden, gaven het landschap een mysterieus karakter. We bereikten het gebied via de Bailong Elevator, de hoogste buitenelevator ter wereld. Vanaf daar verkenden we iconische plekken zoals de Avatar Hallelujah Mountain, de Rocky Natural Bridge en de Gathering Soldiers – stuk voor stuk indrukwekkende voorbeelden van de natuurlijke schoonheid van Zhangjiajie.
Middag: Zhangjiajie National Forest
Daarna reisden we naar Tianzi Mountain, waar we de iconische uitzichten over het Zhangjiajie National Forest Park konden bewonderen. We namen de kabelbaan naar de Tianzi Peak, een rit die een spectaculair uitzicht bood op het natuurgebied. Vanaf het eindpunt volgde een pittige wandeling naar een hoger gelegen uitkijkpunt. De beloning: een panoramisch uitzicht over de vallei en de oprijzende pilaren van steen – een beeld dat je bijblijft.
Vervolgens begonnen we aan de afdaling richting de Golden Whip Stream, een schilderachtig pad dat ons langs steile rotswanden en door dichtbegroeide bossen leidde. Tijdens de wandeling zagen we meerdere groepen apen, die zich speels tussen de bomen bewogen en af en toe nieuwsgierig dichterbij kwamen. Een unieke ontmoeting met de lokale fauna. De wandeling langs het kristalheldere water was kalmerend en bood volop gelegenheid om te genieten van de rust van de natuur.
In de middag bezochten we Yangjiajie, een minder druk bezocht gebied met unieke bergformaties en prachtige wandelpaden die ons naar verschillende uitzichtpunten brachten, waaronder de Tianbo Mansion en One Step to Heaven. Deze plekken boden adembenemende uitzichten over het ruige landschap van Zhangjiajie.
Als afsluiting van de dag bezochten we de Zhangjiajie Grand Canyon, beroemd om zijn diepe kloof en indrukwekkende rotsformaties. Een hoogtepunt was de wandeling over de wereldberoemde glazen brug, vanwaar je een spectaculair uitzicht hebt op de diepte onder je. In de omgeving verkenden we ook enkele indrukwekkende kalksteengrotten. Het was een magisch moment toen de zon onderging en het landschap in een gouden gloed gehuld werd.
Avond: eten bij Wulingyuan
’s Avonds genoten we van een welverdiende pauze in een lokaal restaurant in Wulingyuan (let op: het aanbod is beperkt). Op het menu stonden lokale specialiteiten zoals Chongxiangsui (geroosterd vlees) en Douhua (zachte tofu). Een smaakvolle kennismaking met de regionale keuken.
Overigens kan je deze route ook in 2 dagen doen om het wat minder intens te maken. Je kan dan op dag 1 Yunanjiajie en Tianzi mountain doen en op dag 2 de Golden Whip Stream en Yanjiajie.
Dag 2 Glazen brug, valleiwandeling & grotten
Ochtend: glazen brug
Vanuit het hotel werden we gereden naar de beroemde glazen brug van Zhangjiajie, gelegen in de indrukwekkende Zhangjiajie Grand Canyon. Deze brug is de langste glazen brug ter wereld, gespannen over een diepe kloof, en biedt een adembenemend uitzicht op het omliggende landschap van de Zhangjiajie Grand Canyon. De doorzichtige vloer voegt een extra dimensie toe – vooral als je geen last hebt van hoogtevrees. Er is ook de mogelijkheid om bungy te springen vanaf de brug, maar de kosten waren erg hoog, dus we besloten deze ervaring over te slaan.
Middag: Zhangjiajie Grand Canyon
Na het oversteken van de glazen brug begon de afdaling naar de canyon. Dit startte met een spectaculaire zipline, waarbij je langs watervallen en beboste bergwanden naar beneden zweeft – een ervaring die zowel spannend als bijzonder is. Vervolgens bereik je een lange glijbaan die verder de vallei in slingert. Let hierbij goed op de instructies: veel bezoekers begrijpen niet goed hoe ze moeten gaan zitten of remmen, waardoor je makkelijk vast kunt komen te zitten achter iemand. Deze glijbaan hadden wij persoonlijk liever overgeslagen.
Aan het einde van de glijbaan begint een prachtige wandelroute langs een hemelsblauwe rivier. Je loopt via houten bruggetjes en paadjes langs het water, met uitzicht op steile rotswanden en weelderige begroeiing. Onderweg kom je langs traditionele huisjes, muzikanten en dansers – een bijzondere mix van natuur en lokale cultuur binnen de context van de Zhangjiajie Grand Canyon.
De route eindigde bij een aanlegsteiger voor een boottocht over een rustige rivier. Langs de oevers zagen we pittoreske huisjes, begroeide rotsformaties en serene landschappen – alsof we door een Chinese schildering voeren. De zipline, glijbaan en boottocht zijn allemaal inbegrepen in de ticketprijs, al dachten wij aanvankelijk dat hier extra kosten aan verbonden waren.
Na de Zhangjiajie Grand Canyon bezochten we het schilderachtige Baofeng Lake, een kunstmatig meer omringd door steile rotsformaties en weelderige bossen. Tijdens de boottocht over het meer werden we getrakteerd op optredens van lokale minderheden, waaronder traditionele zang en muziek van de Tujia-bevolking. De sfeer deed ons denken aan Ninh Binh in Vietnam, een plek met vergelijkbare rotsformaties en water waar je ook met de boot overeen vaart.
Avond: park en dinner
Daarna bezochten we een kleinere, maar interessante attractie: een klein park met diverse bezienswaardigheden, waaronder een verblijf met reuzensalamanders. Deze bijzondere dieren waren enorm en maakten de ervaring een beetje magisch. Ook was er een theekopjesattractie, die net zo charmant was als het klinkt, en een kunstmatige waterval die vooral ’s avonds een mooie, verlichte sfeer gaf.
Het diner vond plaats in een smal straatje bij het park. We kozen voor een lokale specialiteit: eendstoof in pittige soep – een gerecht dat letterlijk de hele eend bevatte, inclusief poten en kop. In eerste instantie had ik niet door dat het een kop was, dus toen mijn partner mij erop wees, was het even schrikken (en lachen). Dit was authentiek Chinees eten op z’n best en de smaken waren prima.
Dag 3 Tianmen Mountain
Ochtend / middag
Op onze laatste dag in Zhangjiajie bezochten we Tianmen Mountain, een indrukwekkende bestemming die niet te verwarren is met Tianzi Mountain van dag 1. Tianmen ligt direct naast de stad Zhangjiajie en is zeer goed bereikbaar. Vanaf het centrum van de stad ben je er in ongeveer 30 tot 35 minuten met de taxi of 40 tot 50 minuten met de bus.
De tocht naar de top begon met de beroemde kabelbaan – met zo’n 7 kilometer een van de langste kabelbanen ter wereld. De rit duurt ongeveer 20 minuten en is op zichzelf al een avontuur. Terwijl de gondel langzaam omhoog stijgt, krijg je een prachtig uitzicht op de vallei beneden, de bossen en de rotsformaties die zich oprichten tegen de hemel. De route slingert zich door het berglandschap, langs steile kliffen en scherpe bochten, wat de rit spannend maakt. Je ziet de gigantische berg van dichterbij komen – de bergtoppen die oprijzen uit het groene landschap zijn absoluut indrukwekkend.
Helaas was het mistig, waardoor het uitzicht tijdens de kabelbaanrit grotendeels werd belemmerd. Dit was een beetje een teleurstelling, maar de mist zorgde wel voor een bijzondere sfeer. Het leek alsof het landschap zich in nevelen hulde, wat het geheel een mysterieuze uitstraling gaf.
Eenmaal boven aangekomen, vervolgden we onze reis met een reeks roltrappen die ons verder omhoog brachten naar de top. Dit stuk was een bezienswaardigheid op zich, met panoramische uitzichten op de bergen en valleien in de verte. De roltrappen gaven het gevoel dat we langzaam de hemel naderden, hoewel de mist het zicht enigszins vertroebelde. Desondanks voegde het deugdelijke gevoel van hoogte en de betoverende stilte toe aan de ervaring. Het was bijna alsof we boven de wolken uitkwamen in een wereld waar tijd niet bestond.
Eenmaal aan de top kun je een indrukwekkende route volgen die over de bergrug slingert. Deze route is beroemd om zijn glazen paden, waarvan sommige direct boven de afgrond lopen. Het gevoel van hoogte is overweldigend, vooral wanneer je over de glazen vloeren loopt en naar beneden kijkt. De glazen paden geven je een surrealistisch gevoel van het wandelen op lucht, aangezien je tientallen meters boven de afgrond staat, met slechts een glasplaat tussen jou en de diepte. Eén stuk van het pad biedt een blik naar beneden van maar liefst ongeveer 1.400 meter, maar door de mist konden wij niet door de glasplaat kijken. Voor de liefhebbers van avontuur is dit absoluut een unieke ervaring.
Hoewel het beroemde Tianmen Cave, het gigantische gat in de bergwand, voor ons helaas onzichtbaar was door de dichte mist, was het uitzicht vanaf de andere kant van de berg nog steeds indrukwekkend. De bergtoppen rezen majestueus boven de wolken uit, terwijl de lucht bedekt bleef met een dunne laag mist die het landschap nog mysterieuzer maakte. Het voelde als een surrealistische scène uit een film, waarbij de natuur je overweldigt met zijn grootheid en kracht.
Als de mist niet aanwezig was geweest, zou het uitzicht vanuit de Tianmen Cave waarschijnlijk nog indrukwekkender zijn geweest, aangezien je dan door het gigantische natuurlijke gat in de bergwand zou kunnen kijken. Het blijft echter een feit dat de ervaring van Tianmen Mountain, ondanks de mist, meer dan de moeite waard was.
Avond
Wij gingen hierna door naar een van de mooiste plekken van China: Fu Rong Zhen!
Conclusie Zhangjiajie
Zhangjiajie heeft werkelijk mijn verwachtingen overtroffen. Het park was nog groter dan ik initieel had voorgesteld. Ook de afwisseling was heel anders dan verwacht. Wij hadden gedacht dat we echt 3 dagen in het natuurpark zouden zijn, maar je bent eigenlijk maar 1 dag bij de Avatar Mountains en gaat vervolgens naar andere plekken (Tianmen Mountain, grotten, glazen brug, boottochten, etc.). Dag 1 was voor ons wel echt het hoogtepunt. De dagen in Zhangjiajie waren de belangrijkste reden om naar China te gaan. Je bent wel van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat weg. Je kunt er nog wel langer blijven om meer te ontdekken, maar met 3 dagen heb je genoeg tijd om de hoogtepunten te zien.
Praktische tips voor Zhangjiajie
- Waar overnachten? Kies voor een verblijf in Wulingyuan. Dit dorp ligt op loopafstand van de parkentree en biedt voldoende hotels, van basic tot comfortabel.
- Toegangsticket: Het entreeticket voor Zhangjiajie National Forest Park is meestal drie dagen geldig. Koop je ticket van tevoren online of via je accommodatie.
- Vervoer in het park: Het park beschikt over een goed geregeld busnetwerk dat inbegrepen is bij je ticket. Je wordt hiermee naar de belangrijkste bezienswaardigheden gebracht.
- Beste reistijd: Voorjaar (april-mei) en herfst (september-oktober) zijn ideaal. Vermijd nationale Chinese feestdagen vanwege de drukte.
- Taalbarrière: Engels wordt beperkt gesproken. Gebruik een vertaalapp en download een offline kaart.
- Paklijst: Stevige wandelschoenen, regenjas, snacks en een powerbank. De wandelingen zijn goed te doen, maar kunnen fysiek uitdagend zijn.
