Reisblog: 4-dagen reisplan Chengdu

Samenvatting 4-dagen reisplan 

Dag 1: Wenshu Yuan Monastery met theehuis en theeceremonie, en Sichuan Operahouse. 

Dag 2: Chengdu Giant Panda Breeding Research Base en Leshan Giant Buddha, shoppingmall. 

Dag 3: People’s Park, Marriage Market, theehuis, oorreiniging, Tianfu Square. 

Dag 4: Wuhou Memorial Temple en Jinli Pedestrian Street, Kuanzhai Alley (Wide & Narrow Alleys). 

Dag 1: Cultuur en Geschiedenis

Ochtend: Bezoek aan de Wenshu Yuan Monastery 

Al kom je vers uit het vliegtuig of heb je eerst een dagje rust gepakt, Chengdu vraagt om ontdekt te worden. Omdat dit ook onze eerste stop was, kwamen wij er al snel achter dat Google Maps niet werd gebruikt en ons koffietentje dat wij hadden gepind ook al jaren geleden was opgeheven. Koffieplekken vind je ook niet op elke hoek, want Chengdu (en China overall) heeft een echte thee cultuur. We hadden wel gehoord van de Wenshu Yuan Monastery, dus besloten we hier naartoe te lopen. We werden verrast door de grote open weg met aan de rechterkant een stadsmuur en aan de linkerkant authentieke straatjes met kleine shopjes waar je van alles kan kopen. Na een thee te pakken bij een thee shop genaamd Chagee (de eerste van velen), besloten we eerst de Monastery te bezoeken. 

De geschiedenis van Wenshu Yuan Monastery 

Wenshu Temple, vernoemd naar de bodhisattva Wenshu (Manjushri), het symbool van wijsheid, heeft een indrukwekkend verleden. De oorsprong van de tempel gaat terug tot de Tang-dynastie (618–907), al kreeg het complex zijn huidige uitstraling tijdens de Qing-dynastie in de 17e eeuw. Door de eeuwen heen bleef deze plek niet alleen belangrijk voor boeddhistische gelovigen, maar ook voor kunstenaars, schrijvers en denkers. Vandaag de dag is het een van de meest authentieke tempels van Chengdu, waar geschiedenis en spiritualiteit nog steeds tastbaar aanwezig zijn. 

Toegang en indruk Wenshu Yuan Monastery en theehuis 

De toegang is gratis en in 45 minuten loop je het hele complex door. Qua mensen was de Wenshu Yuan Monastery druk, maar verder was de tempel een kleine oase met wierrook, monniken, gebedsklokken en grote boeddhistische beelden. Je ziet er ook veel Chinezen, jong en oud, bidden bij de tempels en de beelden. Je ziet daarnaast ook kunstwerken zoals schilderijen en kalligrafieën. Bij binnenkomst zit er ook een theehuis waar je onder de bomen kan zitten. 

Middag: theehuis, theeceremonie en winkels

Als je het plein van het theehuis oploopt en je kijkt naar de rechterkant, dan zie je een ingang. Daar staat op het bord (gebruik je vertaal app) dat ze een gratis thee ceremonie hebben op twee tijden. Ze hadden hier maximaal vier plekken. Als ik één aanrader heb, is het deze bij te wonen. Deze is ook gratis, maar laat echt zien hoe de thee cultuur in elkaar steekt. Het duurde ongeveer een uur en je moet je mobiel inleveren. Ik zou nog wel vijf alineas over deze ervaring kunnen schrijven, maar ik zou eerder zeggen om het zelf te ervaren. 

Na Monastery en het theehuis kun je buiten de tempel de winkels ontdekken. Je hebt er genoeg lunchplekken en je kunt er ook goede souvenirs halen. Wij hebben uiteindelijk stempels met de Nederlandse en Chinese namen laten maken voor vrienden, maar je hebt ook verschillende soorten thee, theekoppen en kannen, schilderijen, kaarsen, parfums en nog meer. Je ziet hier ook wel dingen waar je van kunt schrikken. China heeft namelijk een heel andere cultuur als het bijvoorbeeld over dieren gaat. Zo zagen wij dode schilpadden en tijgerpoten. Nu zie ik je bijna denken dat die niet echt zijn. Dat was ook onze gedachte, maar toen we hier een gids over spraken, vertelde hij dat het zeker wel een echte tijgerpoot was. 

Hier is het niet heel erg groot (als je het vergelijkt met de rest van China) en je kunt hier 30 tot 45 minuten rondlopen. 

Avond: Sichuan Operahouse

Nadat je deze plek hebt ervaren, zou ik aanraden om terug te gaan naar het hotel als je tijd hebt of een taxi te pakken naar het Sichuan Operahouse. 

Aangezien China geen Google gebruikt en vrijwel alle websites in het Chinees zijn, zou ik aanraden om een hotel of hostel te kiezen die je bij het boeken van activiteiten kunnen helpen. Wij verbleven bij het Lazybones Hostel, waar we een privé kamer hadden. Zij hebben voor ons het ticket voor het Sichuan Operahouse gekocht en het vervoer geregeld. 

Met één ander persoon vertrokken we vanaf het hostel naar het Sichuan Operahouse, waar de taxichauffeur met handen en voeten uitlegde dat hij ergens in de buurt ons zou ophalen. Hij liep met ons naar binnen, waar hij ons in een ruimte neerzette waar je thee kreeg. Daarna was onze chauffeur weg en op het moment dat de menigte in beweging kwam, liepen wij ook naar de zaal. De tickets zijn op stoelnummer, dus iedereen loopt rustig naar binnen (dit is wel anders dan bij een ‘free-for-all’, maar dit zal je ook wel ervaren). 

De show zelf wordt vooral geprezen vanwege de face-changing met maskers. De show is alleen veel meer dan dat. Het waren verschillende acts die in het teken stonden van dans, acrobatiek, muziek en zang. Ook waren er stukken toneel waar (denken we) comedy centraal stond. Maar aangezien wij geen Chinees spreken, moesten we er vanuit gaan via het gelach van de zaal. Ook al konden we dus niks verstaan, alle voorstellingen draaien om expressie, kleur, beweging en geluid, en daardoor drukt dit de ervaring helemaal niet. Een van de laatste acts was de beroemde bian lian (de face-changing met maskers). Ze zijn echt razendsnel en dit was ook echt mooi om te zien. De voorstelling duurde ongeveer 1,5 uur. 

Dag 2: Panda’s en Leshan Buddha 

Dag 1 was al een enorme verrassing voor ons en dag 2 was uiteindelijk ook een verrassing. 

Je kunt de Panda’s & Leshan Buddha in 1 dag goed combineren en wij besloten dit ook bij ons hostel te boeken. 

Bij de Panda & Leshan Buddha 1-day tour zit inbegrepen: 

• Licensed tour van 
• Panda Breeding Centre ticket 
• Leshan Giant Buddha ticket 
• Engels sprekende tour guide 
• Travel insurance 

Bij de Panda & Leshan Buddha 1-day tour zit niet inbegrepen: 

• Panda vasthouden (hebben wij ook niet gedaan omdat het niet ethisch voelde) 
• Lunch 

Dagindeling: 

• 07:00 – 08:00 ophalen van hotel 
• 08:30 – 11:00 Chengdu Panda Breeding Center 
• 11:00 – 13:00 Rit naar Leshan City 
• 13:00 – 14:00 Lunch 
• 14:00 – 16:00 Leshan Giant Buddha te voet bezoeken 
• 16:30 – 18:30 Rit naar Chengdu city center 

Wij vertrokken met een groep van 7 totaal, waarvan iedereen vanuit een ander hotel werd opgehaald. 

08:30 – 11:00 Chengdu Panda Breeding Center 

Wij hadden niet ontzettend hoge verwachtingen van het Panda Breeding Center. Wij dachten aan een soort grote dierentuin waar je dus alleen panda’s had. Dit was uiteindelijk ook waar, maar wat we niet hadden verwacht was dat het zo ontzettend leuk was. Panda’s zijn heel leuk om te kijken. Ze spelen, rollen en het zijn net kinderen. Naast de reuzepanda’s heeft Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding ook rode panda’s die net zo schattig zijn. Daarnaast heb je ook andere diersoorten die van nature in dezelfde regio voorkomen of relevant zijn voor natuurbescherming. Je kunt er bijvoorbeeld ook verschillende vogels tegenkomen en ze hebben amfibieën en reptielen te zien in aparte delen van het park, vooral in de educatieve zones. 

De hele blog over het Chengdu Panda Breeding Center vind je in deze blog. 

13:00 – 16:00 Leshan Giant Buddha 

Nadat wij op het (mega) plein voor de ingang van de Leshan Buddha een paar eetkraampjes hadden gevonden waar je verschillende spiesjes, noodles en andere gerechten kon vinden die zeer pittig en erg lekker waren, liepen we met onze gids naar de ingang waar we vervolgens met een golfkarretje verder het park in reden. Vanuit daar is het ongeveer 15 tot 20 minuten omhoog naar het uitzichtpunt, waar je voor het eerst de enorme Leshan Boeddha hoofd in volle glorie van bovenaf ziet. Het pad ernaartoe is goed begaanbaar, met onderweg een aantal kleinere tempels en beelden. Daarna loop je met de gids naar beneden via een smal, kronkelend pad dat langs de rotswand is uitgehakt. Onderweg heb je op verschillende punten prachtig zicht op het volledige beeld, dat met zijn 71 meter hoogte echt indrukwekkend is. Hoe verder je afdaalt, hoe duidelijker de enorme proporties van de Boeddha worden – vooral als je bij zijn voeten aankomt en je je realiseert dat alleen al zijn grote teen groter is dan jijzelf. Aan de voet van het beeld is er ruimte om even stil te staan, foto’s te maken en de rust van de plek in je op te nemen voordat je verder wandelt of terugkeert via een alternatieve route. 

16:30 – 18:30 Tianfu Square

Na een langere terugrit vanwege de file kom je aan in het centrum bij Tianfu Square, waar je een hapje kan eten. Aanrader: probeer een authentieke Hot Pot.  

Dag 3: People’s Park, Marriage Market, Theehuis, Ear Cleaning & De Mall 

10:00 – 12:00 People’s Park & Marriage Market 

Dag 3 kun je het beste beginnen met een heerlijke wandeling door People’s Park. Hopelijk word je (net als wij) verwelkomd door een groep zingende ouderen in het park. Naast het zingen vind je in het park ook een grote markt met allerlei Chinese producten zoals opgezette vlinders, kalligrafie penstelen, haarproducten en eten. Maar wat echt geweldig is aan het park, is de Marriage Market. Hier hangen formulieren waarop ouders hun kind beschrijven. Als er een formulier is dat de ouders goedkeuren, kun je het volledige formulier aanvragen bij een man die in het midden van de Marriage Market staat. De blauwe formulieren zijn voor mannen en de roze voor vrouwen. Op de formulieren staan details zoals lengte, voornaam, welke studie ze hebben gedaan, waar ze werken, het salaris, en of ze roken, drinken of gokken. Ook wordt aangegeven wat ze van hun partner willen. 

12:00 – 13:00 Theehuis en Ear Cleaning 

In het park vind je ook een theehuis, waar hele gezinnen en jonge vriendengroepen samenkomen om te praten, ouderen spelletjes doen en de traditionele manier van thee schenken wordt getoond. 

Bij het theehuis zie je ook mannen die ear cleaning aanbieden met verschillende materialen. Je herkent ze aan de metalen instrumenten, zaklampjes op hun hoofd en het kenmerkende geluid van de tikkende stokjes die ze gebruiken. Mijn partner besloot het te proberen, maar vond het geen prettige ervaring. Je krijgt er echter wel schone oren van. 

Na een paar uur in het park kun je daar lunchen of ergens in de buurt. 

13:00 – 15:00 Walking & Food Tour 

Via iemand die we tijdens onze Giant Panda en Leshan Buddha tour hadden ontmoet, kregen we de kans om mee te doen aan een walking food tour van 3 uur. We gingen mee met de tour vanuit Chengdu Flipflop Hostel, hoewel we daar zelf niet verbleven. 

De tour begon bij het Poshpacker Hostel, waar we met vijf mensen waren. Onderweg kwamen we langs: 

• Anshun Bridge 
• Klimmende panda bij IFS 
• De panda video’s op de mega schermen 
• Taikoo Li Shopping Mall 
• Chunxi Road 

Het eten kwam later tijdens de tour, en we proefden onder andere: 

• Sichuan-style sandwich 
• Bing Fen 

18:00 – 20:00 De Mall 

Na de tour kun je de metro nemen naar Tianfu Square, wat slechts 10 minuten duurt. Hier kun je wat extra eten pakken als je wilt, maar ik zou vooral aanraden om een van de malls binnen te lopen. Hier maak je een echte culture shock mee. 

Bij binnenkomst zie je allerlei dingen die helemaal draaien om Kpop. Je ziet studenten die: 

• Volledig verkleed zijn als anime-karakters 
• Dansfilmpjes aan het maken zijn 
• Levende ratten op hun schouders hebben 

Deze studenten willen vaak graag praten, en als er eenmaal één tegen je begint te praten, kun je verwachten dat ze allemaal graag willen kletsen. Het was duidelijk hoe groot de invloed van Kpop is op de Chinese jeugd. 

Dag 4: Wuhou Memorial Temple, Jinli Pedestrian Street & Kuanzhai Alley (Wide & Narrow Alleys) 

10:00 – 12:00 – Jinli Pedestrian Street 

Dag 4 begint wat rustiger, maar is nog steeds gevuld met cultuur, eten en thee. Chengdu staat bekend om zijn theecultuur en de kenmerkende Sichuan-peper. Begin je dag bij Jinli Pedestrian Street. Deze straat is ontworpen in de stijl van de Qing-dynastie, met houten gevels, rode lantaarns en smalle steegjes die een klassiek straatbeeld creëren. De sfeer is traditioneel, maar levendig. 

Je vindt hier een breed scala aan authentieke ambachten, zoals kalligrafie, kunstenaars, muziekoptredens en kleine ceremoniën. In deze straat kun je je eerste ontbijt of snack eten, met lekkernijen zoals spiesjes, dumplings of een vers gebakken Guo Kui (broodje). 

12:00 – 13:00 – Wuhou Memorial Temple 

Na een theepauze en wat streetfood kun je gemakkelijk doorlopen naar de Wuhou Memorial Temple, die direct naast Jinli ligt. Deze tempel is gewijd aan Zhuge Liang, een legendarische strateeg uit de Drie Koninkrijken. De tempel biedt een oase van rust, een mooi contrast met de drukte van de straat. 

Zhuge Liang was de belangrijkste adviseur van Liu Bei, en zijn invloed is nog steeds groot in China. De tempel zelf ligt in een parkachtig gebied met hoge bamboe, waterpartijen en paviljoens. Hier wandel je langs standbeelden, steentabletten en binnenplaatsen met rijk versierde dakjes. De serene sfeer maakt dit een bijzondere plek, waar respect, rust en herinnering centraal staan. 

13:00 – 15:00 – Verkenning van de omgeving 

Na je bezoek aan de tempel kun je de omgeving van Jinli Street verder verkennen. Bezoek bijvoorbeeld het nabijgelegen Chengdu Museum, op circa 20 minuten lopen of een korte taxi- of DiDi-rit. Het museum biedt een uitgebreid overzicht van de geschiedenis en cultuur van Chengdu, en het is een rustige plek om even af te koelen. 

Ben je geen fan van musea? Geen probleem, je kunt ook blijven hangen in Jinli en genieten van de ambachten, live muziek en heerlijke streetfood. 

15:00 – 19:00 – Kuanzhai Alley (Wide & Narrow Alleys) 

In de middag kun je de tram of een taxi nemen naar Kuanzhai Alley (Wide & Narrow Alleys). Deze wijk bestaat uit drie parallelle straten: Wide Alley, Narrow Alley en Well Alley. Elk van deze straten heeft zijn eigen charme en sfeer. 

• Wide Alley: Een rustige en ruime straat met bamboeplanten en traditionele theehuisjes. 
• Narrow Alley: Smal en levendig, met kleine winkels, eetkraampjes en de geur van gefermenteerde tofu en gekruide noedels. 
• Well Alley: Modern en creatief, met galeries, designwinkels en artistieke details. 

In Kuanzhai Alley kun je uren ronddwalen en genieten van de verschillende gerechten die ter plekke worden bereid. Van mapo tofu tot Sichuan hotpot-spiesjes en gedroogd rundvlees met chili, het is een waar paradijs voor foodies. Je kunt ook de kookprocessen zelf observeren – van het uitrekken van deeg tot het vouwen van dumplings en het bakken van tofu in grote pannen. 

Wat kun je hier proberen? 

• Mapo tofu (miniportie, kruidig en smeuïg) 
• Sichuan hotpot-spiesjes (direct uit de bouillon) 
• Gedroogd rundvlees met chili (taai en pittig) 
• Thee-eieren (gemarmerd en zoutig) 
• Zoete rijstcake (kleverig en zacht) 
• Koude sesamnoedels (fris en licht pittig) 
• Rabbit head (voor de durfals – pittig gekruid en populair streetfood) 
• Varkens- of eendenhersenen (zacht en romig – van horen zeggen) 

Sluit de dag af met een bubble tea of een lokaal ijsje van zwarte sesam of mungboon. Dit maakt je dag in Chengdu compleet. 

Chengdu: Een Stad van Cultuur, Geschiedenis en (bijzondere) eten

Chengdu is een heerlijke eerste bestemming waar je de echte Chinese cultuur ervaart. De stad staat bekend om de panda’s, maar er is zoveel meer te beleven dat je er makkelijk een week kunt blijven. De levendige markten en straten waar je urenlang kunt ronddwalen zonder je te vervelen, verrassen je telkens opnieuw. Dit maakt Chengdu absoluut een bestemming die op je lijstje hoort. De hotpots en Sichuan-gerechten zijn een echte aanrader als je hier naartoe gaat – probeer wel je pittigheid-level van tevoren wat op te op te hogen, voordat je (zoals wij) bij elke hap flink staat te hoesten. 

Wat in deze Chengdu reiblog staat, is slechts het topje van de ijsberg. Wil je meer weten over al het verschillende eten, lees dan mijn blog over eten in Chengdu.

Buiten deze vier dagen heeft Chengdu nog veel meer te bieden. Omdat wij er tijdens de Chinese vakantie waren, hadden wij helaas geen mogelijkheid om een van de tours te boeken – die waren uitverkocht. Maar als je er wél bent, raad ik zeker aan om naar een van de volgende tours te kijken. 

• Tea Terrace in Lost Town
• Mt. Qingcheng en Dujiangyan – 1 dag tour
• Mt. Emei – 1 dag tour
• Leshan & Emeishan – 2-daagse tour
• Panda Tour met Kungfu Theecursus – 1 dag