Chengdu, de hoofdstad van de Sichuan provincie in China, is niet alleen beroemd om zijn historische betekenis en culturele rijkdom, maar ook om zijn smaakvolle en pittige keuken. De Sichuan keuken is wereldwijd bekend geworden, zelfs zo bekend dat het is opgenomen in de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed. Het is een keuken die draait om sterke smaken, met als bekendste kenmerk de pittigheid die wordt bereikt door het gebruik van chilipepers en Sichuanpeperkorrels, die een ‘verdoofde’ sensatie op de tong veroorzaken.
Voor de beste food experience zou ik de Chengdu marketen aanraden. Deze zijn zo gigantisch dat je er makkelijk een uur kan rondlopen en het beste hiervan is nog wel dat ze overal staan om je te laten proeven. Als je zou willen kan je zonder iets te kopen met volle buik naar huis. Je hebt de iconische gerechten en de bijzondere gerechten.
De iconische gerechten (hieronder staat ook een uitgebreidere samenvatting):
- Hot Pot
- Chicken Feet
- Chili Oil Wontons
- Skewers
- Stinky Tofu
- Bing Fen
Naast de populaire gerechten heb je ook de bijzonder gerechten die we tegen kwamen:
- Hersenen
- Konijnen hoofd
- Pastries met orgaanvlees
- Varkensoren (en niet die voor de hond)
Mocht je het willen vragen, nee deze hebben wij geen van geprobeerd. Behalve waarschijnlijk een broodje met orgaanvlees, maar dit weten we tot de dag van vandaag nog steeds niet.
Hot Pot
Hot pot is een van de bekendste gerechten in Chengdu en een must-try voor elke foodie. Het is een maaltijd die draait om samenkomen en delen. Je krijgt een hete pot met bouillon, en het is aan jou om deze te vullen met vlees, groenten, noedels en andere ingrediënten die je naar wens kunt kiezen. In Chengdu is de bouillon vaak extreem pittig (dus veel hoesten), met een diepe, aromatische smaak die perfect samengaat met de ingrediënten die je erin kookt. Hot pot is niet alleen een maaltijd, het is een ervaring die je niet snel zult vergeten.
Chili Oil Wontons
Wontons zijn een soort dumpling die wereldwijd bekend zijn, maar in Chengdu krijgen ze een unieke twist. Chili oil wontons zijn gevuld met vlees of groenten en worden geserveerd in een pittige chili-olie saus die je geweldig smaakt. De combinatie van de zachte wontons en de hitte van de olie zorgt voor geweldige smaken die perfect de kenmerken van de Sichuan keuken weerspiegelt.
Kippenvoeten (Chicken Feet)
Kippenvoeten zijn een geliefd gerecht in Chengdu en de Sichuan keuken in het algemeen. Ze worden vaak geserveerd in een pittige of kruidige saus en zijn een delicatesse voor liefhebbers van de Sichuan smaak. Voor wie het nog niet eerder geprobeerd heeft, kan het idee van het eten van chicken feet klinkt raar of ongewoon, maar ik zou het zeker aanraden. De smaak van het vlees is namelijk erg goed! Je moet zorgen dat je er niet in bijt, want vaak zit het bot er nog in. Dus je moet er als het ware het vlees er vanaf ‘zuigen’ (goed woord om het eten hiervan nog aantrekkelijker te maken).
Stinky Tofu
Stinky tofu is een gerecht dat je in Chengdu zeker zult tegenkomen, vooral bij de lokale straatverkopers. Zoals de naam al laat zien heeft het een geur die veel mensen in eerste instantie zal afschrikken. Maar laat je niet misleiden door de geur! Zodra je het hebt geproefd, zul je ontdekken dat het smaakvol en verrassend lekker is. Het wordt vaak gefrituurd en geserveerd met pittige chili saus, wat het tot een populair gerecht maakt, vooral ’s avonds.
Verschillende Soorten Spiesjes
(Skewers)
In Chengdu kom je overal spiesjes (skewers) tegen, van straatkarretjes tot kleine eetstalletjes en grote ketens. De keuze is gigantisch, en je vindt er een grote variëteit aan vlees-, vis- en groentespiesjes, allemaal gegrild op een open vuur en vaak besprenkeld met een pittige marinade. De “normale” keuzes zoals kip en beef zijn natuurlijk beschikbaar, maar Chengdu biedt ook meer bijzondere opties voor de avontuurlijke eter. Zo kun je kiezen voor eendenvoeten, erg chewy textuur, of voor stinky tofu, een fermenterende delicatesse die een unieke geur heeft die wij niet erg heftig vonden, maar een bijzondere smaak biedt.
Bing Fen
Bing Fen is een soort geleiachtig dessert dat erg populair is in de zomermaanden in Chengdu. Het wordt gemaakt van mungbonen en heeft een frisse, lichte smaak. Het wordt vaak geserveerd met zoete siropen en soms met fruit of noten. Het wordt vaak gegeten na een pittige maaltijd en dan is het ook zeer verfrissend en balanceert het goed.
Ervaring met het eten in Chengdu
Alleen al voor het eten zou ik teruggaan naar Chengdu. Hou er wel rekening mee dat veel echt wel pittig is, maar er zijn nog veel meer smaken die je er kan vinden zoals zoet, zuur en umami. Op de giga marketen in Chengdu kom je echt alles tegen en kan je ook alles proberen.
Naast het eten valt er uiteraard nog meer te doen in Chengdu dus kijk vooral naar mijn blog over 3 en 4 dagen in Chengdu!