De Pashupatinath Tempel in Kathmandu is een van de meest iconische en heilige plekken voor Hindoes wereldwijd. De tempel zelf is een hindoeïstische tempel die enkel toegankelijk is voor hindoes, maar dat maakt de ervaring eromheen niet minder indrukwekkend. Deze tempel maakt deel uit van een groot complex, dus het feit dat je de tempel zelf niet in kunt, is voor de meeste bezoekers geen gemis. Wat deze plek extra bijzonder maakt, is dat het een UNESCO werelderfgoedlocatie is, wat betekent dat het een culturele waarde heeft die invloed uitoefent op de wereld. Hier gaat het vooral om het ritueel en de diepere betekenis van de religie die er dagelijks plaatsvindt.
De Pashupatinath Tempel: Het ritueel van de crematie
Wat de Pashupatinath tempel zo bijzonder maakt, is het ritueel van de crematie van overledenen. Dit kan voor sommige reizigers een schokkende ervaring zijn, omdat het ritueel in de open lucht plaatsvindt. Maar voor de hindoes is de dood een natuurlijk proces en dat is ook wat je voelt als je daar bent.
De crematie vindt plaats één dag na de dood van de overledene. De lichamen worden naar de tempel gebracht, waar ze eerst door familieleden gewassen worden in de heilige Bagmati rivier. Dit gebeurt op een openbare plek, iets verder van de daadwerkelijke crematieplaats. Daarna wordt het lichaam op een houten brancard gelegd, bedekt met een wit kleed, en door de mannelijke familieleden naar de crematieplaats gebracht. Het proces is nauwkeurig en respectvol: het lichaam wordt drie keer met de klok mee rond de brandstapel gedragen, waarna het op het hout wordt gelegd. De oudste zoon steekt het vuur aan, en dat gebeurt precies bij de mond van de overledene, aangezien hindoes geloven dat de ziel via de mond het lichaam verlaat.
Het lichaam wordt continu van stro voorzien om het proces te versnellen, en het duurt ongeveer 3 tot 4 uur voordat het lichaam volledig is gecremeerd. Als het langer duurt, wordt dit als een slecht teken gezien, omdat het betekent dat de overledene meer tijd nodig heeft om zijn zonden weg te branden. Na de crematie worden de overblijfselen in de heilige rivier de Bagmati gedumpt.
Wat gebeurt er met de juwelen?
Hoewel het voor veel mensen misschien vreemd is om te horen, worden de lichamen inclusief juwelen verbrand. Er zijn dan ook mensen die in de rivier op zoek gaan naar de overgebleven juwelen. Wat opvalt, is dat zowel hindoes als boeddhisten hier niet op neerkijken. Onze gids vertelde ons dat deze mensen het vaak financieel nodig hebben.
Verschillende crematieplaatsen
Aan de ene kant van de brug bij de tempel zie je de zogenaamde “gewone” crematieplaatsen. Hier worden lichamen op tien vierkante stenen gelegd, en de familie blijft erbij terwijl de priesters gebeden uitspreken. Aan de andere kant van de brug, bij de rijkere families, zijn de plaatsen meer luxe en speciaal aangewezen voor hen die bereid zijn extra te betalen voor hun crematieplek. Overheidsfunctionarissen hebben hun eigen aparte vierkante steen.
Toegang en kosten
Toegang tot het Pashupatinath tempel complex kost 1000 Nepalese Rupees, wat ongeveer 8 euro is. De tickets kunnen eenvoudig bij de ingang van het complex worden gekocht, maar vergeet niet je paspoort mee te nemen, aangezien je dat moet laten zien.
Het belang van een gids
Een gids is zeer aan te raden bij het bezoeken van de tempel. Ze staan vaak bij de ticketbalie, en het is handig om van tevoren naar de prijs te vragen (let op, de prijs is vaak per groep en niet per persoon). Wij betaalden 1000 Nepalese Rupees voor een gids voor twee personen, maar gaven uiteindelijk een extra tip van 500 Rupees vanwege de kwaliteit van de gids. De tour duurde ongeveer anderhalf uur en was zeer informatief. Je leert niet alleen over de betekenis van de tempel, maar ook over de geschiedenis en de rol die de tempel speelt in het hindoeïsme. Een interessant feit dat de gids deelde, was dat tot 1920 vrouwen vrijwillig mee werden verbrand met hun overleden echtgenoten. Dit werd pas officieel verboden in 1920, maar er zijn nog steeds geschreven bronnen die aangeven dat het ritueel daarna nog plaatsvond.
Respectvolle fotografie
Foto’s nemen bij de crematies is toegestaan, maar het is belangrijk om respectvol te zijn, aangezien je een privéritueel van families observeert. Hoewel het voor veel Nepalezen een spirituele ervaring is, zie je ook meerdere mensen foto’s maken. Wij hebben dit toch maar niet gedaan omdat het niet goed voelde voor ons.
Heilige mannen en astrologie
In het complex zitten verschillende heilige mannen, gekleed in prachtige gewaden. Ze nodigen je uit om een foto te maken en erbij te komen zitten, maar verwacht wel een kleine bijdrage in de vorm van Nepalese rupees. Aan de overkant van de rivier, bij de crematieplaats, zitten astrologische heilige mannen die palmlezingen aanbieden. Deze kosten 1000 Nepalese rupees (ongeveer 8 euro) voor een korte sessie, maar ik besloot toch een kans te wagen en kreeg te horen dat mijn toekomst rooskleurig zou zijn!
De Pashupatinath tempel is dus een unieke, spirituele en culturele ervaring die diep geworteld is in de hindoeïstische tradities en de Nepalese cultuur. Het is een plek die niet alleen de dood eert, maar ook het ritueel en de betekenis van het leven volgens hindoeïstisch geloof. Het bezoeken van deze plek is een onvergetelijke ervaring die je meer leert over de spirituele gebruiken van Nepal.
