Toen ik besloot om van New Delhi naar Jaipur te reizen, wist ik dat er meerdere opties waren: vliegen, met de trein, de bus of met een privé taxi. Uiteindelijk kozen wij voor de trein via de website 12go, omdat dit én goedkope optie is én je onderweg veel van het land ziet. We betaalden ongeveer € 18 per persoon voor een eerste klas ticket met airconditioning.
Vroeg op het treinstation in New Delhi
Onze trein vertrok om 06:10 ’s ochtends. Omdat er op het ticket stond dat je minimaal een uur van tevoren aanwezig moest zijn, moesten we om 04:00 uur opstaan. Gelukkig was er een Uber beschikbaar om ons naar het station te brengen. We arriveerden rond 05:00 uur bij het treinstation, en daar kregen we direct een flinke culture shock: families lagen met dekens op de grond te slapen, het toeristencentrum was nog gesloten en overal lag rommel.
We vroegen aan een medewerker achter de balie waar we moesten zijn. Hij was erg behulpzaam en wees ons de juiste richting op. Daarna doorliepen we de eenvoudigste check ooit: onze tassen gingen over een band door een detector, en wij liepen door een metaaldetector die eruitzag alsof ‘ie al vijf jaar niet was onderhouden. Overal lag vuil op de vloer, waaronder zelfs wat spuug, waardoor ik me meteen afvroeg hoe veilig deze omgeving eigenlijk was.
Wachten op het perron
We liepen direct naar ons perron, want op het ticket stond duidelijk aangegeven in welk compartiment we moesten instappen (bijvoorbeeld C1). Omdat we ruim een uur te vroeg waren, moesten we flink wachten. Gelukkig ging die tijd snel voorbij, want er viel genoeg te zien: mensen liepen af en aan, families voerden hun dagelijkse rituelen uit en kinderen renden over de perrons. Ondanks de drukte lieten mensen ons gelukkig met rust, en het was fascinerend om te observeren hoe het leven zich daar afspeelde.
Instappen en eerste indruk van de trein
Ongeveer een kwartier voor vertrek arriveerde de trein en konden we instappen. Wat meteen opviel, was dat de stoelen er totaal niet uitzagen zoals op de foto’s bij 12go. Hoewel wij hadden gekozen voor eerste klas met airconditioning, was de uitvoering verre van luxe: de stoelen waren nog wel comfortabel, maar de verf bladderde van de muren af en het geheel was niet erg schoon. Toch zat de airconditioning prima, dus een trui of vest meenemen is aan te raden als je het snel koud hebt.
Tijdens de rit kregen we gratis water, gratis thee en een ontbijt. Ik besloot het ontbijt over te slaan, maar mijn vriend Sven gaf het een kans. Hij kreeg twee witte boterhammen met boter en jam én twee pittige falafel-kroketjes. Ik proefde één van die kroketjes en was verrast door de smaak; het was een aangename verrassing op zo’n vroege ochtend.
Het landschap en de uitdagingen onderweg
Terwijl de trein richting Jaipur reed, zagen we veel van het landschap. Aan de ene kant was het indrukwekkend om te zien hoeveel mensen er langs de sporen woonden: meisjes en jongens in zelfgemaakte “huisjes” van lappen stof die vlakbij de rails stonden, jonge kinderen die ons nieuwsgierig aankeken, en families die op geïmproviseerde stoeltjes zaten. Aan de andere kant was het confronterend om te zien hoe erg de vervuiling was: enorme bergen afval, mensen die door die vuilnishoop heen liepen en op sommige plekken zelfs mensen in squad-houding zaten omdat ze langs het spoor zaten te poepen of te plassen. Die rauwe realiteit gaf ons flink te denken over de uitdagingen in India buiten de toeristische hotspots.
Aankomst in Jaipur
Toen we in Jaipur aankwamen, versnelde de trein en stopte bij het perron. Let op: Jaipur heeft twee stations, en je moet uitstappen bij het tweede station! Wij waren er snel genoeg uit en namen meteen een Uber naar ons hotel, Arya Niwas. Het kostte minder dan tien minuten om het hotel te bereiken, en zo begon onze verkenning van de Roze Stad.
Voor- en nadelen van de trein van New Delhi naar Jaipur
Voordelen
-
Goedkope optie: Voor nog geen € 18 per persoon reisden we in eerste klas.
-
Gratis water & thee: Tijdens de rit hoef je niet extra te betalen voor een drankje.
-
Ontbijt inbegrepen: Hoewel eenvoudig (boterhammen met jam en falafel-kroketjes), is het fijn om ’s ochtends iets te eten.
-
Airconditioning: Zeker in de warme maanden is dat een grote plus; neem wel een trui of vest mee voor de zekerheid.
-
Veel van het land zien: Tijdens de reis zie je plaatsen die je anders nooit zou meemaken.
Nadelen
-
Eerste klas was alsnog geen luxe: De beelden op 12go wekten verwachtingen die niet helemaal werden waargemaakt. De stoelen waren comfortabel, maar de rest van de coupé zag er versleten en vies uit.
-
Veiligheidsgevoel bij het treinstation: Het treinstation in New Delhi voelt niet altijd even veilig aan; rommel op de grond en een minimale beveiliging kunnen intimiderend zijn.
Conclusie: een onvergetelijke ervaring, maar geen tweede keer
Reizen per trein van New Delhi naar Jaipur is absoluut een ervaring die je eens meegemaakt moet hebben. Je krijgt een uniek kijkje in het dagelijks leven langs de spoorlijn, en de goedkope optie maakt het extra aantrekkelijk. Toch zou ik deze rit niet snel nogmaals maken: de hygiëne en het comfort vielen me tegen, en de culture shock op het treinstation was behoorlijk intens. Voor wie echter openstaat voor avontuur en niet bang is voor een rauwe belevenis, is de trein van New Delhi naar Jaipur een fantastische manier om te reizen en veel van India te zien.