Xi’an is waarschijnlijk niet de eerste stad waar je aan denkt bij een reis naar China, maar het is wel een van de meest historische plekken van het land. Xi’an is namelijk de oude hoofstad van China en je kan hier ook het wereldberoemde Terracottaleger is hier te vinden, maar Xi’an heeft nog veel meer te bieden dan alleen die ene highlight. Denk aan indrukwekkende tempels, lokale streetfoodmarkten, de eeuwenoude stadsmuur en gezellige wijken vol sfeer.
Er zijn zoveel bezienswaardigheden in Xi’an dat je er makkelijk vier dagen kunt doorbrengen, en dan heb je nog steeds niet alles gezien. In deze Xi’an reisblog ontdek je de geschiedenis en dagelijks leven in deze stad.
Samenvatting 4-dagen reisplan
Dag 1: Giant Wild Goose Pagoda, Bell Tower of Xi’an,
Dag 2: Muslim Quarter, Tang Paradise
Dag 3: Terracotta Army, Xi’an City Wall,
Dag 4: Mount Huashan
Wil je alleen weten wat de leukste dingen zijn om te doen dan lees je dat hier in de reisblog over Xi’an bezienswaardigheden.
Dag 1: Geschiedenis en eerste indrukken van Xi’an
Ochtend: Giant Wild Goose Pagoda & fonteinenshow
Na onze aankomst in Xi’an wilden we rustig starten met iets wat niet te intensief was qua lopen, maar wel meteen het gevoel gaf dat je in China’s rijke geschiedenis bent beland. We kozen daarom voor een bezoek aan de Giant Wild Goose Pagoda – een iconische pagode uit de Tang-dynastie die ooit werd gebouwd om boeddhistische geschriften uit India op te slaan.
De omgeving rond de pagode is verrassend levendig: brede pleinen, tuinen, fonteinen, en vooral: Chinezen die hier komen wandelen, dansen en foto’s maken. Het is een echte ontmoetingsplek, vooral in de ochtend en vooravond. Wat opvalt is de rust in de chaos: mensen nemen de tijd, drinken thee, maken een praatje. Een mooie zachte landing in een stad die je nog op veel manieren zal verrassen.
Toegang tot de pagode zelf is mogelijk, maar wij vonden de buitenkant eigenlijk al indrukwekkend genoeg. De pagode steekt statig boven alles uit en vooral met de fonteinenshow op de achtergrond is het een fotogeniek geheel. Die show begint rond 12:00 en nog een keer rond 20:30 (check de tijden bij je hotel), en is echt de moeite waard om bij te wonen. Muziek, licht, water: typisch China in zijn volle flair.
Kosten:
- Toegang pagode: ±¥50 (€6,50)
- Fonteinenshow: gratis
Middag en avond: Bell Tower & wandelen door het centrum
Na de pagode namen we een taxi naar het hart van de stad: de Bell Tower. Dit is letterlijk het geografische middelpunt van Xi’an en vanuit hier vertrekken alle hoofdwegen in vier richtingen. Je staat hier tussen het verkeer, de mensenmassa’s, moderne winkels én eeuwenoude architectuur.
De Bell Tower zelf is indrukwekkend om te zien van buiten, vooral als je een beetje vanaf een afstand kijkt – dan komt hij het best tot zijn recht. Je kunt ook naar binnen (€5), maar eerlijk gezegd is het uitzicht vanaf de straat al spectaculair genoeg.
Wat ons vooral opviel, was hoe veel mensen in traditionele kleding hier foto’s kwamen maken. Jongeren in hanfu die met zorg hun poses kiezen voor professionele fotoshoots. Het hele plein voelt bijna als een catwalk vol cultuur. De sfeer is levendig en je krijgt meteen een idee van hoe oud en nieuw in Xi’an moeiteloos samengaan.
Tip: loop vanuit hier richting de Drum Tower (die ligt vlakbij) of sla een zijstraatje in voor een eerste kennismaking met Xi’an streetfood. Dit is het moment waarop de stad je gaat grijpen – en waarschijnlijk niet meer loslaat.
Dag 2: Streetfood en sprookjesachtige sferen
Ochtend: Muslim Quarter & Grote Moskee
Op dag twee doken we meteen het hart van Xi’an in: de Muslim Quarter, oftewel Huimin Jie. Dit is een van de meest levendige en kleurrijke buurten van de stad, waar Chinese en islamitische invloeden samenkomen. Je loopt er door smalle steegjes vol streetfood, marktkramen en een mix van geuren die je nergens anders ruikt.
Van gegrilde spiesjes en gestoomde broodjes tot mierzoete dadelcake en versgemaakte noedels: dit is dé plek om lokale specialiteiten te proeven. Ook als je ’s ochtends niet per se trek hebt, zul je snel overstag gaan zodra je de eerste barbecue ziet sissen of een stapel gestoomde dumplings ziet liggen.
Een aanrader is om de Grote Moskee van Xi’an te bezoeken. Anders dan je zou verwachten, is deze moskee volledig gebouwd in Chinese stijl, met houten paviljoens, gebogen daken en serene tuinen. Een unieke plek die laat zien hoe divers Xi’an altijd al is geweest. De entree is ±¥25 (€3,20) en het is er opvallend rustig vergeleken met de straat eromheen.
Na de moskee kun je nog even struinen door de winkeltjes en souvenirshops in de wijk. Je vindt er van alles: handgesneden stempels, zijde, traditionele kleding, maar ook telefoonhoesjes en lichtgevende sneakers.
Middag: Tang Paradise
In de middag namen we een taxi naar een totaal andere wereld: Tang Paradise, een cultureel themapark geïnspireerd op de pracht en praal van de Tang-dynastie. Klinkt toeristisch – en dat is het ook een beetje – maar het is zó mooi opgezet dat het alsnog indruk maakt. Denk aan pagodes, bruggen, vijvers vol lotusbloemen en beeldschone paviljoens.
En dan heb je nog de shows: overdag zijn er dansoptredens en acrobatiek, maar als je in de avond blijft (wat ik aanraad), wordt het park omgetoverd tot een licht- en geluidsspektakel. De gebouwen lichten op, fonteinen dansen op muziek, en het voelt bijna alsof je in een fantasyfilm bent beland. Je ziet ook veel locals en gezinnen hier in traditionele kleding foto’s maken – het is een populaire plek voor sociale media én voor echte Tang-vibes.
De entree kost ±¥120 (€15,50), maar zeker als je tot de avond blijft, is het dat meer dan waard.
Avond: Moslimwijk overdag, lichtfestival by night
Als je na Tang Paradise nog energie hebt, is het leuk om terug te keren naar de Muslim Quarter by night. Alles wat je eerder zag, komt dan in versterkte versie terug: meer mensen, meer lichtjes, meer eten, meer chaos – maar op een goede manier.
Of je kunt kiezen voor een andere night market zoals bij Datang Evernight City, waar je ook prachtige verlichting, beelden en moderne Chinese architectuur vindt. Vooral de straat daar (breder dan alles wat je je kunt voorstellen) is een bezienswaardigheid op zich.
Dag 3: Het Terracottaleger en fietsen op de stadsmuu
Het wereldberoemde Terracottaleger
Geen bezoek aan Xi’an is compleet zonder het Terracottaleger. Deze bezienswaardigheid staat wereldwijd bekend als een van de grootste archeologische vondsten van de 20e eeuw, en met goede reden. Op iets meer dan een uur van het centrum van Xi’an vind je duizenden kleisoldaten, paarden en strijdwagens die in perfecte formaties opgesteld staan. En het meest indrukwekkende detail: geen enkel gezicht is hetzelfde – elke soldaat is gemodelleerd naar een echte persoon uit die tijd.
De geschiedenis van het Terracottaleger
Het leger werd bijgezet in het grafcomplex van keizer Qin Shi Huang, de eerste keizer van een verenigd China. Hij wilde na zijn dood net zo goed beschermd zijn als tijdens zijn leven. Hoewel je als bezoeker alleen de legers kunt bewonderen, ligt zijn eigen grafheuvel nog altijd gesloten. Volgens de verhalen zou het graf een compleet paleis bevatten met rivieren van kwik – maar omdat de archeologische technieken nog niet ver genoeg zijn en men het niet wil beschadigen, blijft het voorlopig onaangeroerd.
Wil je echt alles uit je bezoek halen? Neem dan een gids of boek een tour. Je krijgt dan niet alleen de historische context, maar hoort ook de kleine verhalen die het geheel nog levendiger maken.
Kosten:
• Entree: ±¥120 (€15,50)
• Privétour met gids (aanrader!): vanaf ±¥250 (€33)
Middag: Fietsen op de oude stadsmuur van Xi’an
Na een ochtend vol geschiedenis is het tijd voor een meer actieve ervaring: fietsen op de stadsmuur van Xi’an. Deze stadsmuur is een van de best bewaarde van China, en volledig intact. Je kunt over de bovenkant fietsen, met aan de ene kant uitzicht op de oude stad en aan de andere kant de moderne skyline.
De muur is rectangulair en ongeveer 13,7 km lang. In totaal doe je er zo’n 1,5 tot 2 uur over als je de volledige muur fietst, maar je kunt ook op elk van de vier poorten (noord, oost, zuid en west) je fiets inleveren of oppikken, waardoor je je route kunt inkorten.
Wij deden ongeveer 15–20 minuten per zijde, wat genoeg tijd gaf om te stoppen, foto’s te maken en rustig te fietsen. De ondergrond is deels hobbelig (kasseien), dus een mountainbike is aan te raden.
Kosten:
• Entree stadsmuur: ±¥54 (€7)
• Fiets huren: ±¥45 (€6)
Avond: Chill & dine
Na zo’n actieve dag is het fijn om wat rustiger aan te doen. Ga bijvoorbeeld eten in de buurt van de South Gate (Yongning Gate), waar je gezellige restaurantjes vindt met uitzicht op de oude stadsmuur. Als je geluk hebt, wordt de muur in de avond sfeervol verlicht, wat een mooi decor vormt voor je laatste avond in de stad.
Dag 4: Mount Huashan – de heilige berg vol adrenaline
Op iets meer dan een uur reizen van Xi’an ligt Mount Huashan, een van de vijf heilige bergen van China. De hike is pittig, maar de uitzichten maken alles goed. Je kunt zelf bepalen of je alles te voet doet of een deel met de kabelbaan. Wij kozen voor een combinatie, en dat bleek perfect.
Spirituele plek met spectaculaire uitzichten
Mount Huashan is niet alleen spectaculair qua natuur, maar ook een belangrijke spirituele plek. De berg speelt al eeuwen een rol in het taoïsme. Vele keizers uit vroegere dynastieën kwamen hierheen om offers te brengen aan de berggod en namen deel aan rituelen. Aan de voet van de berg vind je dan ook meerdere tempels die nog steeds in gebruik zijn.
De berg bestaat uit vijf pieken, elk met een ander karakter én allemaal met een prachtig uitzicht:
- North Peak – de laagste en vaak het startpunt van de hike
- East Peak – populair vanwege de zonsopgang
- South Peak – het hoogste punt met panoramisch uitzicht
- West Peak – bekend om zijn indrukwekkende rotspartijen
- Central Peak – het verbindingspunt tussen de routes
Ongeacht of je kiest voor de kabelbaan of zelf klimt: je zult altijd nog flink moeten hiken tussen de pieken. De paden zijn steil en smal, met trappen die tegen rotswanden aan lijken te kleven – maar het is het allemaal waard. Onderweg kom je locals tegen in sportkleding, maar ook Chinezen die dit als spirituele tocht beschouwen en onderweg mediteren of tempels bezoeken.
De Plank Walk – voor durfals
Wat deze berg echt berucht en beroemd maakt, is de Plank Walk: een smal houten pad aan de zijkant van een steile rotswand. Je bent vastgeklikt aan een harnas en loopt letterlijk boven een duizelingwekkende afgrond. Spannend? Absoluut. Maar het is veilig en goed georganiseerd.
Vroeger stond de berg bekend als gevaarlijk, maar tegenwoordig is alles goed beveiligd. Laat je dus niet afschrikken door oude verhalen – als je van een beetje adrenaline houdt, is dit een absolute must.
Praktisch
Wij boekten een tour vanuit Xi’an, wat ideaal was omdat vervoer, tickets en uitleg allemaal geregeld waren. Maar je kunt het ook prima zelfstandig doen met de hogesnelheidstrein naar Huashan North Station (±30 min). Vanaf daar neem je de gratis shuttlebus of een taxi naar de ingang van het park.
Kosten:
- Entree park: ±¥160 (€20)
- Shuttlebus: ±¥40 (€5,50)
- Kabelbaan enkele reis: ±¥150 (€19)
- Kabelbaan retour: ±¥300 (€38)
- Plank Walk: ±¥30 (€4)
Meer ontdekken in en rond Xi’an?
Met deze 4 dagen heb je de meest iconische plekken van Xi’an gezien: van het wereldberoemde Terracottaleger tot de spirituele rust van Mount Huashan, en van de geurige food markets in de Moslimwijk tot de serene uitzichten vanaf de oude stadsmuur.
Maar als je meer tijd hebt, zijn er nog genoeg andere plekken die je kunt ontdekken. Dit zijn de plekken die wij als tips hebben meegekregne maar zelf geen tijd voor hadden. Denk aan:
- Shaanxi History Museum – een van de beste musea van China met topstukken uit de Qin- en Tang-dynastie
- Hancheng Lake & Daming Palace ruins – iets minder toeristisch, maar historisch belangrijk en mooi aangelegd
- Beilin Museum (Stele Forest) – ideaal voor liefhebbers van kalligrafie, geschiedenis en steeninscripties
- Famen Temple – een populaire dagtrip buiten de stad, waar je volgens de legende een relikwie van Boeddha vindt
- Xingqinggong Park – een stadspark vol locals, ideaal als je het dagelijkse leven in Xi’an wilt meemaken
Is Xi’an een de moeite waard?
Zeker weten. Voor mij was Xi’an een van de leukste steden van China – levendig, historisch en verrassend overzichtelijk. Je loopt er letterlijk tussen het verleden door, zonder dat het ooit saai wordt. Elke wijk heeft een eigen karakter en elke bezienswaardigheid voelt als een nieuw hoofdstuk in het verhaal van China.
Of je nu een geschiedenisfanaat bent, op zoek bent naar goede streetfood, of gewoon wil verdwalen in een stad met karakter: Xi’an is het waard.
Geschiedenis van Xi’an
Xi’an is de oude hoofdstad van China, en dat zie je overal terug: van indrukwekkende tempels en eeuwenoude stadspoorten tot traditionele wijken vol historie. De stad ademt geschiedenis — letterlijk, want onder de grond ligt nog een hele laag verborgen verhalen.
Meer dan 3.000 jaar geleden werd Xi’an (toen bekend als Chang’an) het politieke en culturele centrum van China. Onder maar liefst dertien keizerlijke dynastieën (een regerende familie), waaronder de beroemde Tang-dynastie en de Qin-dynastie, groeide de stad uit tot een van de belangrijkste hoofdsteden van Azië. Xi’an was het officiële beginpunt van de Zijderoute, de legendarische handelsroute die China verbond met het Midden-Oosten en Europa. Hierdoor werd de stad een smeltkroes van culturen, religies en uitvindingen.
De bekendste erfenis uit die tijd is het wereldberoemde Terracottaleger, dat in 1974 bij toeval werd ontdekt. Het leger van duizenden kleisoldaten werd bijgezet in het graf van Qin Shi Huang, de eerste keizer van een verenigd China. Maar dit is slechts het topje van de ijsberg: overal in en rond Xi’an liggen nog talloze historische schatten verborgen.
Er zit ook een downside aan het wonen in een eeuwenoude stad. Een gids vertelde me dat het aanleggen van metrolijnen in Xi’an ontzettend veel tijd kost, omdat ze tijdens het graven steeds opnieuw op historische vondsten stuiten. Denk aan oude graven, muren of voorwerpen uit de oudheid. Zodra er iets wordt gevonden, moet het hele project stilgelegd worden zodat archeologen hun werk kunnen doen. Logisch natuurlijk, maar voor de bewoners betekent het vooral: vertraging, omwegen en metrohaltes die veel later opengaan dan gepland.
Lees hier alle blogs over China!
Beijing top bezienswaardigheden
Mijn week in Beijing voelde als een tijdreis door het oude keizerlijke China. Het is een machtige stad met gigantische straten, verrassend veel fietsers en heerlijke Pekingeend. Beijing ademt de verhalen van machtige Ming en Qing keizers, maar tegelijkertijd vind je...