Bij Nepal denk je al snel aan bergen, kou en tempels. Maar wat veel mensen niet weten, is dat dit land ook een van de mooiste natuurparken heeft waar ik ooit ben geweest: Chitwan National Park. Hier heb je de grootste kans om de Indische neushoorn van heel dichtbij te zien, iets wat je nergens anders zo kunt meemaken.
Wat Chitwan zo bijzonder maakt, is dat de neushoorns zelfs door het dorp kunnen lopen. Op onze eerste dag, terwijl we rustig koffie aan het drinken waren in een klein koffiehuisje, liep er ineens een neushoorn langs. De eigenaar van het café vertelde ons dat het al twee weken geleden was dat dit voor het laatst gebeurde—we hadden dus geluk!
is Chitwan National Park?
Chitwan National Park werd in 1973 opgericht als het eerste nationale park van Nepal. Chitwan National Park is een UNESCO Werelderfgoed en staat bekend om zijn diverse wildlife, waaronder de zeldzame Bengaalse tijger en de Indische neushoorn. Met een oppervlakte van ruim 932 vierkante kilometer is het een toevluchtsoord voor veel diersoorten. Naast neushoorns en tijgers vind je hier ook olifanten, beren, luipaarden, krokodillen en honderden vogelsoorten. Het park ligt in het zuiden van Nepal, vlakbij de grens met India, en is goed bereikbaar vanuit Kathmandu en Pokhara.
Hoe reis je van Kathmandu naar Chitwan National Park?
Er zijn verschillende manieren om vanuit de hoofdstad Kathmandu naar Chitwan National Park te reizen:
- Vliegtuig: De snelste manier om Chitwan National Park te bereiken is met het vliegtuig. In ongeveer 20 minuten vlieg je van Kathmandu naar Bharatpur Airport, dat op slechts een half uur rijden van het park ligt. Een ticket kost gemiddeld €90 per persoon. Na aankomst is het nog een korte rit van 30 minuten naar Sauraha, de toegangspoort tot het park.
- Bus: Wij kozen ervoor om met de bus te reizen, en dat was een avontuur op zich. Deze optie moet je alleen overwegen als je niet snel wagenziek wordt, want de weg is verre van comfortabel. Het eerste gedeelte, ongeveer 1,5 tot 2 uur, gaat over modderige en onverharde wegen. Daarna wordt het iets beter en zijn de uitzichten spectaculair. De totale reistijd met de bus bedraagt ongeveer 6 uur, inclusief meerdere stops. De kosten liggen rond de €8 tot €10 per persoon.
- Privé Taxi: Wil je meer comfort en flexibiliteit? Dan is een privé taxi een goede optie. Je kunt onderweg stoppen waar je wilt en de rit verloopt een stuk soepeler dan met de bus. Voor een enkele reis betaal je ongeveer €100 en dit is niet perse heel veel sneller dan de bus.
Waar te verblijven in Chitwan National Park?
Wij verbleven bij Hotel Rhinoceros-Homestay, een kleinschalige en gezellige accommodatie in Sauraha, vlakbij de ingang van het park. Voor slechts €9,50 per nacht hadden we een comfortabele kamer met airconditioning en een eigen badkamer. De eigenaren waren ontzettend vriendelijk en gaven ons handige tips over de beste safari’s.
Hoe lang verblijven in Chitwan National Park?
Wij verbleven vier nachten in Chitwan, wat meer dan genoeg was om het park uitgebreid te verkennen. Dit was ons schema:
- Dag 1: Aankomst in de avond en het stadje verkennen
- Dag 2: Hele dag privé jeepsafari
- Dag 3: Halve of hele dag wandelsafari
- Dag 4: Vertrek in de ochtend
Als je echt een wildlife-fan bent, kan ik aanraden om iets langer te blijven. Je hebt dan de mogelijkheid om meerdere safari’s te doen en je kansen te vergroten om de zeldzamere dieren zoals de tijger en het luipaard te spotten. Ook kun je kiezen voor een meerdaagse safari met overnachtingen diep in de jungle, waarbij je nog verder het park in trekt.
Kans om Wildlife te Spotten in Chitwan
- Neushoorn
De kans om een neushoorn te zien in Chitwan is erg groot. Er lopen naar schatting zo’n 600 neushoorns rond in het nationale park. Tijdens onze safari zagen we er meerdere, zowel in het water als op het land. - Lippenbeer
De kans om een beer te spotten is ook aanzienlijk. Iedereen die wij spraken, ongeveer vier verschillende mensen, had minimaal één keer een beer gezien tijdens hun safari’s. Soms zelfs twee keer tijdens verschillende tours. - Tijger
De kans om een tijger te zien in Chitwan is een stuk kleiner. Om deze te spotten, moet je vaak een meerdaagse safari doen en heel veel geduld hebben. Wij hadden het geluk om er een te zien tijdens onze hele dag wandelsafari, maar de gidsen gaven aan dat dit echt zeldzaam is. - Olifant
Er lopen ook Indische olifanten rond in het park, maar deze zijn vooral te vinden in de bergachtige gebieden. Je wilt deze liever niet tegenkomen, aangezien ze behoorlijk agressief kunnen zijn. Zo heb je bijvoorbeeld een olifant genaamd Ronaldo die bekend is omdat hij al meerder mensen heeft gedood. - Luipaard
Een luipaard spotten in Chitwan is nóg zeldzamer dan een tijger. Ze verschuilen zich vaak in de bomen en mijden mensen zo veel mogelijk. - Apen en Herten
Deze twee diersoorten zie je eigenlijk altijd tijdens een wandelsafari of jeepsafari. Vooral de apen slingeren door de bomen en zijn niet bang om zichzelf te laten zien.
Safari-opties in Chitwan National Park
Er zijn verschillende manieren om de wilde dieren van dichtbij te bewonderen. Dit zijn de populairste opties:
Jeep Safari
De jeep safari is de meest comfortabele manier om het park te verkennen. Je kunt kiezen voor een gedeelde tour of een privé safari. De prijzen zijn als volgt:
- Halve dag (4-5 uur): €25 per persoon
- Hele dag (8-10 uur): €95 per persoon
- Halve dag privé: €150 per jeep
- Hele dag privé: €200 per jeep
Tijdens de jeep safari rijd je door dichte jungle, langs open grasvlaktes en stop je regelmatig om wilde dieren te spotten.
Wandelsafari
Een wandelsafari is een unieke manier om het park te ontdekken. Je loopt onder begeleiding van een gids door de jungle, op zoek naar sporen en dieren. Dit zijn de opties:
- Halve dag (4 uur): €16 per persoon
- Hele dag (8 uur): €25 per persoon
- Meerdaagse wandelsafari: Prijs op aanvraag
De gidsen zijn getraind om te herkennen waar de dieren zich bevinden en vertellen je onderweg alles over de flora en fauna van het park.
Kanotocht
Een rustige manier om de natuur te ervaren is met een kanotocht over de Rapti-rivier. Deze tocht duurt ongeveer twee uur en kost €15 per persoon. Terwijl je geruisloos over het water glijdt, spot je krokodillen en kleurrijke vogels langs de oevers. Ga je een walkingtour doen dan zit de kanotocht (van een uur) al inbegrepen.
Onze Walking Safari in Chitwan
Onze Full-Day Privé Jeep Safari begon al vroeg in de ochtend. De lucht was nog koel en de jungle lag bedekt onder een dunne laag mist. We werden opgehaald bij ons hotel en naar de rivier gebracht om de oversteek te maken.
06:15 – Ontbijt
We begonnen de dag met een stevig ontbijt. Dit was ook echt nodig, want de safari zou de hele dag duren.
- 06:30 – Ophalen vanaf het hotel
Stipt om half zeven stond de gids voor de deur om ons op te halen. We werden naar de rivier gebracht waar we met een klein houten bootje overstaken. De oversteek kostte €1 per persoon.
- 06:50 – De rivier oversteken
Het was een korte maar mooie overtocht, waarbij we al direct de eerste vogels zagen. Aan de overkant stond de jeep klaar, samen met onze gids en chauffeur. - 07:00 – Start tour met jeep
We stapten in de 4×4 jeep en reden langzaam het park in. De eerste uren verkenden we vooral de grasvlaktes en open plekken waar herten en apen zich verzameld hadden. Onze gids had een scherp oog en wees ons op verschillende dieren die wij in eerste instantie niet eens zagen.
- 07:00 – 10:45 – Rondrijden door het park
Tijdens deze rit zagen we onder andere: - Grote kuddes herten
- Een pauw die zijn prachtige veren liet zien
- Groepen apen die door de bomen slingerden
- Een neushoorn op verre afstand, maar toch indrukwekkend om te zien
- We stopten regelmatig om foto’s te maken en kregen uitleg over de flora en fauna van de gids.
- 10:45 – 11:00 – Even de benen strekken en een snack
Na een paar uur rijden, stopten we op een open plek voor een korte pauze. We kregen een snack bestaande uit een banaan en een paar Oreo-koekjes. Het was fijn om even de benen te strekken en de jeep uit te komen.
- 11:00 – 12:00 – Dieper het park in
Na de pauze gingen we dieper het park in, waar de vegetatie steeds dichter werd. We kwamen uit bij een groot watergebied waar een neushoorn rustig stond te drinken. De gids vertelde dat dit een favoriete plek is voor de dieren om af te koelen. Even verderop zagen we nog een neushoorn in het water liggen.
- 12:00 – 12:30 – Lunchpauze
We stopten bij een klein houten huisje midden in de jungle. Hier werd onze lunch geserveerd: een bord met rijst, groenten en noten. Dit was inbegrepen bij de tour. Het voelde heel bijzonder om zo midden in het park te zitten, omringd door geluiden van de natuur.
- 13:00 – 14:00 – Nog dieper het park in
Na de lunch vervolgden we onze route dieper de jungle in. Hier werd de begroeiing steeds dichter en reden we soms door smalle paden vol gebladerte. We spotten een Indische Maraboe, kleine krokodillen langs de rivier, en zelfs nog een neushoorn die lag te baden in het water. De gids vertelde dat deze plekken vaak worden gebruikt door dieren om af te koelen. - 14:00 – 14:30 – Bezoek aan de krokodillen sanctuary: Gharial Crocodile
Een van de hoogtepunten van de dag was ons bezoek aan het Gharial Crocodile Sanctuary. Hier worden deze zeldzame krokodillen beschermd en grootgebracht. We konden de dieren van dichtbij bekijken en kregen uitleg over het behoud van deze unieke soort. - 14:30 – 14:50 – Verder rijden door de jungle
We reden verder en zagen opnieuw groepen herten en vogels die over de paden schoten. Onze gids was constant op zoek naar beweging tussen de bomen, hopend op een glimp van een tijger.
- 14:50 – 15:15 – In een toren wachten en observeren
We stopten bij een houten uitkijktoren en klommen naar boven. Vanaf hier hadden we een prachtig uitzicht over de jungle. De gids vertelde dat tijgers vaak langs deze paden lopen. We wachtten geduldig en scanden de omgeving met verrekijkers, maar helaas liet de tijger zich niet zien. Wel zagen we in de verte een grote groep herten die rustig aan het grazen was.
- 15:15 – 17:00 – Een ander deel van het park bekijken
Het laatste deel van de dag brachten we door in een ander gedeelte van het park. Dit gebied stond bekend om zijn vele vogelsoorten. We zagen onder andere een Marabou. Er werd daarna gefluisterd dat er een tijger in de buurt was, maar we hadden geen geluk.
- 17:00 – 17:30 – Terugrijden naar het begin van het park
Langzaam reden we terug naar het beginpunt. De zon begon onder te gaan en de lucht kleurde prachtig rood en oranje. Moe stapten we uit bij de rivier, klaar om weer over te steken naar het dorp.
We hadden twee gidsen bij ons: één die de auto bestuurde en één die actief zocht naar dieren. Het was een indrukwekkende dag vol unieke ontmoetingen!
Onze Walking Safari in Chitwan
Onze Walking Safari begon vroeg in de ochtend met een rustige kanotocht over de Rapti-rivier. Het was een serene start van de dag, met het zachte klotsen van het water en de eerste zonnestralen die door de mist heen braken. Langs de oevers zagen we meerdere krokodillen die lui lagen op te warmen in de ochtendzon. Dit moment gaf ons de kans om prachtige foto’s te maken en te genieten van de stilte.
07:00 – 08:00 – Op de boot op de Rapti-rivier
We stapten in een smalle houten kano en lieten ons rustig meevoeren over de rivier. De gids wees ons op verschillende vogelsoorten, waaronder ijsvogels en reigers. Het absolute hoogtepunt was het zien van een gigantische Gharial-krokodil die slechts een paar meter van de kano verwijderd was.
08:00 – 08:15 – Aankomst op de oever en veiligheidsuitleg
Bij aankomst op de oever gaf onze gids een korte maar duidelijke uitleg over de veiligheidsmaatregelen. Hier leerden we wat te doen bij het tegenkomen van verschillende dieren:
- Neushoorn: In zigzag wegrennen en proberen een boom tussen jou en de neushoorn te krijgen.
- Beren: Groot maken en veel lawaai maken om ze af te schrikken.
- Tijger: Oogcontact houden, rustig achteruit lopen en nooit je rug toekeren.
Dit stukje informatie gaf ons net wat meer vertrouwen om de jungle in te trekken.
08:15 – 10:30 – Wandelen door de hoge vegetatie
De wandeling begon rustig, maar al snel werden we omringd door metershoge grasvelden en dichte jungle. Onze gids wees op verschillende sporen op de grond: voetafdrukken van herten, schrammen op bomen van berenklauwen en zelfs verse mest van een neushoorn. Het gevoel dat je middenin de natuur bent, zonder hekken of wagens, maakte deze ervaring echt uniek. We moesten soms op onze knieën door dichtbegroeide stukken, wat het avontuur nog spannender maakte.
10:30 – 11:00 – Wachten bij een oever
Na twee uur wandelen kwamen we uit bij een brede oever waar we even pauzeerden. Terwijl we rustig wat water dronken, hoorden we plots geritsel vanuit de struiken. Tot onze verbazing verscheen een neushoorn die zich niets leek aan te trekken van onze aanwezigheid. Omdat wij hoger stonden op een verhoging, konden we hem rustig observeren zonder gevaar te lopen. Onze gids waarschuwde ons om stil te blijven zitten, maar toen we probeerden iets dichterbij te komen, stoof hij er snel vandoor. Een adrenaline-moment dat ik niet snel zal vergeten.
11:00 – 11:30 – Wandelen in het park
We vervolgden onze tocht door de jungle, dit keer iets dieper het bos in. Hier zagen we verschillende apen hoog in de bomen slingeren en vogels die felgekleurd langs ons vlogen. Onze gids vertelde ondertussen verhalen over eerdere ontmoetingen met tijgers en beren, wat de spanning er goed inhield.
11:30 – Opgehaald door een 4×4
Omdat ik een halve dag tour had geboekt, werd ik opgehaald door een 4×4 en teruggebracht naar het beginpunt. Mijn vriend Sven ging echter door voor de hele dag tour, samen met de gids.
11:30 – 17:30 – Hele dag tour van Sven
Tijdens zijn tocht trok hij dieper de jungle in, waar de vegetatie nog dichter werd. Op een gegeven moment klommen ze naar een uitkijktoren, waar ze anderhalf uur wachtten. Volgens de gids was dit een plek waar vaak tijgers werden gespot. En toen gebeurde het: Sven zag een tijger! Samen met de gids probeerden ze hem te volgen, maar de tijger was snel en verdween in de dichte jungle. Dit is een ervaring die maar weinig mensen hebben gehad en een absoluut hoogtepunt van de reis.
Zijn de Wandelsafari’s in Chitwan Veilig?
Wij dachten van wel, maar dit is niet altijd het geval. Tijdens een wandelsafari ben je in het domein van wilde dieren en dat brengt risico’s met zich mee. De gidsen zijn getraind en weten wat ze moeten doen, maar dat betekent niet dat het altijd goed gaat.
Veiligheidsinstructies:
Voorafgaand aan de wandeling krijg je instructies:
- Neushoorn: Zoek een boom, ren in een zigzag en gooi iets weg om af te leiden.
- Beer: Maak veel lawaai en sla met takken.
- Olifant: Ren in een zigzag en verstop je.
- Tijger: Houd oogcontact, loop rustig achteruit en draai je nooit om.
Tijdens onze wandeling konden we een neushoorn van dichtbij zien omdat we boven een riviertje stonden. Een andere groep kwam een neushoorn tegen tijdens het lopen en deze rende op hen af. De gidsen maakten veel lawaai en sloegen op bomen, waardoor de neushoorn wegrende.
Toch hoorden we ook een minder goed verhaal over een gids die door een neushoorn werd aangevallen. Hij werd geraakt en naar het ziekenhuis gebracht, zijn situatie was kritiek. Dit maakt duidelijk dat een wandelsafari niet zonder risico is.
Praktische Tips voor Safari’s en Wandeltours in Chitwan
Een safari in Chitwan National Park is een geweldige ervaring, maar goede voorbereiding is essentieel om optimaal te genieten en veilig te blijven. Hier zijn een aantal praktische tips voor een geslaagde safari of wandeltour.
Kleding en Uitrusting
Het klimaat in Chitwan kan behoorlijk wisselen, afhankelijk van het seizoen. Zorg daarom voor de juiste kleding en uitrusting:
- Lange broek en lange mouwen: Beschermen tegen insectenbeten en scherpe takken.
- Stevige wandelschoenen: Onmisbaar op de hobbelige en soms modderige paden.
- Neutrale kleuren: Kies voor aardetinten zoals groen, bruin of beige om minder op te vallen tussen de begroeiing.
- Zonnebrandcrème: Onmisbaar tijdens wandelingen in open terrein.
- Hoed of pet: Bescherming tegen de felle zon.
- Insectenspray: Tegen muggen en andere insecten, vooral in de vroege ochtend en avond.
Wat neem je mee?
Een paar essentiële items mogen niet ontbreken in je rugzak:
- Voldoende water: Wij moesten deze zelf meenemen.
- Extra snacks: Handig voor onderweg, zeker tijdens een hele dag safari.
- Verrekijker: Om dieren van een afstand goed te kunnen observeren.
- Camera: Om de momenten vast te leggen.
Beste tijd om te reizen naar Chitwan National Park
De beste periode om Chitwan National Park te bezoeken is afhankelijk van wat je wilt zien en ervaren. Over het algemeen zijn de maanden oktober tot maart het meest ideaal, omdat het dan droog is en de temperaturen aangenaam zijn. Hieronder een overzicht per seizoen, zodat je kunt bepalen welke periode het beste bij jouw wensen past.
Herfst (oktober – november)
Dit is absoluut de beste tijd om naar Chitwan te reizen. De moessonperiode is net voorbij, waardoor de natuur frisgroen is en de rivieren goed gevuld zijn. De temperaturen liggen tussen de 25°C en 30°C, wat perfect is voor lange safari’s en wandelingen door de jungle. Ook het zicht is erg goed, wat je kansen vergroot om neushoorns, beren en zelfs een tijger te spotten. De voordelen zijn een mooie groen jungle, grote kans op wildlife spotting en aangename temperaturen. Nadeel is dat het drukker is vanwege het hoogseizoen.
Winter (december – februari)
De wintermaanden zijn droog en koel, met temperaturen die variëren van 8°C ’s nachts tot 22°C overdag. De dieren zijn actief, vooral in de ochtend en laat in de middag wanneer de temperaturen wat zachter zijn. Dit is ook een goede tijd om vogels te spotten, aangezien veel soorten overwinteren in de regio. De voordelen zijn dat het perfect weer voor lange wandelsafari’s, er goede zichtbaarheid is door weinig begroeiing en dat er minder muggen en insecten zijn. Nadeel is dat het koud in de ochtend is.
Lente (maart – mei)
In deze periode begint het weer wat warmer te worden en lopen de temperaturen op tot 35°C. De jungle begint droog te worden en het gras wordt korter, wat betekent dat de dieren makkelijker te zien zijn. Vooral de neushoorns en herten zijn dan vaak te spotten bij de rivieren waar ze water komen drinken. Het voordeel is dat er droge paden zijn en goed zicht op de dieren. Nadelen zijn dat het echt heel warm is.
Zomer en Moesson (juni – september)
Dit is absoluut de minst geschikte tijd om Chitwan National Park te bezoeken. De moessonregens zorgen ervoor dat veel paden onbegaanbaar worden en sommige gedeeltes van het park sluiten volledig. De rivieren treden buiten hun oevers, en het is bijna onmogelijk om met een jeep door het park te rijden. Het voordeel is dat er over het algemeen minder toeristen zijn en de natuur mooi. Nadeel is dat veel wegen niet goed bereikbaar zijn en dat de safari kan worden afgelast.
Meer te doen in en rondom Chitwan
Hoewel de safari’s en het spotten van wildlife de absolute hoogtepunten zijn van een bezoek aan Chitwan National Park, is er in de omgeving nog veel meer te ontdekken. Hier zijn de beste activiteiten om je verblijf compleet te maken:
- Fiets huren en de omgeving verkennen
Een van de leukste manieren om Sauraha en de omgeving te verkennen is per fiets. Langs de rustige landweggetjes fiets je door kleine dorpjes, langs groene rijstvelden en kom je lokale bewoners tegen die je vriendelijk groeten. Het is de perfecte manier om het lokale leven van dichtbij te ervaren. Bovendien kun je met de fiets gemakkelijk een aantal bijzondere plekken bereiken, zoals het Elephant Breeding Center en verschillende uitkijkpunten langs de rivier. - Bezoek aan een Tharu-dorp
De Tharu-gemeenschap is een van de oorspronkelijke bevolkingsgroepen van de Terai-regio. Een bezoek aan een Tharu-dorp biedt een unieke kans om meer te leren over hun traditionele manier van leven. Tijdens een rondleiding door het dorp zie je de typische lemen huisjes, krijg je uitleg over hun cultuur en kun je zelfs deelnemen aan een Tharu-dansvoorstelling in de avond. Dit is een mooie manier om het leven buiten de toeristische paden te ervaren. - 20.000 Lakes (Bishazari Tal)
Op korte afstand van Chitwan ligt het indrukwekkende Bishazari Tal, ook wel bekend als de 20.000 Lakes. Dit grote moerasgebied is een toevluchtsoord voor vogels en andere wilde dieren. Het is een paradijs voor vogelspotters, vooral in de vroege ochtend wanneer de meeste vogels actief zijn. Je kunt hier heerlijk wandelen over de smalle paden langs het water en genieten van de serene rust die het gebied uitstraalt. - Crocodile Breeding Center (als je deze niet al tijdens je tour bezoekt).
In het Crocodile Breeding Center kun je van dichtbij zien hoe deze indrukwekkende reptielen worden grootgebracht. Het centrum richt zich voornamelijk op de bescherming van de Gharial en de Moeraskrokodil, die beide met uitsterven worden bedreigd. Tijdens een rondleiding leer je meer over hun leefwijze en het behoudsprogramma dat gericht is op het vergroten van de populatie in de rivier. Voor natuurliefhebbers en gezinnen is dit een interessante en leerzame activiteit. - Elephant Breeding Center
Op ongeveer 30 minuten fietsen van Sauraha vind je het Elephant Breeding Center. Hier worden jonge olifanten grootgebracht en voorbereid op hun leven in de jungle. Het centrum biedt inzicht in de verzorging van de olifanten en de inspanningen om de populatie te behouden. Je kunt hier de olifanten zien spelen en voeden, wat een bijzondere ervaring is voor jong en oud. - Wandelen langs de Rapti-rivier
De Rapti-rivier vormt de natuurlijke grens van Chitwan National Park en is een prachtige plek om te wandelen. Vooral tijdens zonsopgang en zonsondergang hangt er een magische sfeer. Je hebt hier uitzicht op de uitgestrekte jungle, terwijl je regelmatig vogels ziet opvliegen en lokale vissers hun netten uitwerpen. - Bezoek het Tharu Cultural Museum
Voor wie meer wil weten over de cultuur en geschiedenis van de Tharu-gemeenschap, is het Tharu Cultural Museum een absolute aanrader. Je krijgt er inzicht in de traditionele klederdracht, de gebruiken en de geschiedenis van deze bijzondere bevolkingsgroep.
